Tout a commencé par une étincelle de curiosité dans un petit magasin de musique de Reading, en Angleterre. Nous sommes en 2004 et John Mitchell, qui s’apprête à enregistrer le premier album du groupe de rock progressif Kino, se promène dans le magasin Hickie’s Music Store lorsque quelque chose attire son attention : une guitare Cort G-Series noire et élégante, dotée d’une plaque d’usure en miroir.

« Ce fut un véritable coup de foudre », se souvient John en souriant. « C’était vraiment très chic ».

Il l’achète sur-le-champ. Cette même guitare a ensuite défini le son du premier album de Kino, Picture, et s’est même retrouvée sur leur performance télévisée au Rockpalast de Cologne. La vidéo est toujours disponible sur YouTube pour les fans qui veulent voir où tout a commencé.

Depuis ce jour, les guitares Cort sont une constante dans la vie de Mitchell. « Je joue sur des guitares Cort depuis TRÈS longtemps », déclare-t-il fièrement. « Ils fabriquent des guitares au son extrêmement coûteux, d’une qualité de fabrication incroyable, que l’on n’a pas peur de jouer en concert.

Une philosophie de la perfection pratique

Pour John, l’attrait du Cort va bien au-delà de l’esthétique. En tant que guitariste, compositeur et producteur connu pour son travail avec Arena, Frost*, Kino et It Bites, il sait exactement ce qu’il attend d’un instrument : fiabilité, sonorité exceptionnelle et fabrication à la hauteur de son rythme effréné.

« Je n’ai jamais été un grand défenseur des guitares très chères », explique-t-il. « Si une guitare est trop chère, on craint de l’utiliser comme outil de travail. En revanche, si elle est trop bon marché, elle ne vaut pas la peine d’être jouée en raison de sa mauvaise qualité de fabrication. La Cort trouve cet équilibre parfait ».

Il souligne l’une des vertus les plus méconnues de la marque : la constance. « La finition est correcte dès la sortie de la boîte. Sur d’autres guitares d’un prix similaire, on constate toujours que les frettes n’ont pas été correctement traitées ou qu’elles sont trop aiguisées. Ce n’est jamais le cas avec une Cort. Les Cort ne lésinent pas non plus sur les micros. Ceux qu’ils utilisent sont nettement meilleurs que ceux de la plupart des guitares de ce niveau ».

Le G300 Glam : Un spectacle dans tous les sens du terme

Récemment, John est tombé amoureux de deux classiques modernes de Cort : le G250 et le G300 Glam. Ce dernier, dit-il, a fait tourner toutes les têtes.

« C’est INCROYABLE !!! On dirait un top model. Il fait tourner les têtes partout où je vais », s’amuse-t-il. « Lorsque j’étais en tournée au Japon, les gens venaient me voir tous les soirs pour me demander où ils pouvaient s’en procurer un. Ensuite, j’ai traversé l’Europe continentale avec Arena, et il s’est passé exactement la même chose. En plus d’être fantastique à jouer, il est INCROYABLEMENT beau à regarder, comme un iceberg dans les eaux polaires. Je l’AIME, je l’AIME, je l’AIME ! »

Cet équilibre entre beauté et performance résume parfaitement la raison pour laquelle Mitchell est resté fidèle à Cort pendant plus de deux décennies. Ces guitares, dit-il, ne se contentent pas d’être belles, elles fonctionnent.

Au service de la chanson

Malgré ses prouesses techniques, John aborde la musique avec un désintéressement rafraîchissant. « Jouez toujours pour le groupe, pour la musique et NON pour votre ego », insiste-t-il. « Servez la chanson et laissez votre ego à la porte. Ne jouez pas un million de notes de 32e lorsque la chanson exige des notes de 8e. LA CHANSON EST REINE ! »

Cette même philosophie s’étend à la façon dont il conçoit ses instruments. « Une guitare doit être au service de la chanson », dit-il. « Elle ne doit pas l’éclipser. C’est l’une des raisons pour lesquelles je me sens si proche de la philosophie de conception de Cort. Il s’agit avant tout de praticité et de musicalité, et non d’ego ou d’excès. »

Le parcours musical de John a commencé à la fin des années 1970, lorsqu’une vidéo de The Police interprétant « Walking on the Moon » l’a fasciné. « Ils semblaient si cool et futuristes à l’enfant que j’étais », se souvient-il. Quelques années plus tard, c’est en voyant Eric Clapton interpréter « Miss You » lors du concert du Prince’s Trust en 1986 qu’il a été séduit. « Cela m’a complètement bouleversé. On le surnomme « Slowhand », mais rien qu’à l’écoute de cette chanson, je ne suis pas d’accord !

À partir de là, ses influences ont évolué, du folk celtique envoûtant de Clannad à l’énergie électrique d’Iron Maiden et d’It Bites, ce dernier groupe qu’il rejoindra plus tard. « C’est peut-être inscrit dans mon ADN, car je suis d’origine celtique », explique-t-il à propos de son attachement de toujours à la musique folklorique.

La vie au-delà de la scène

Lorsqu’il n’est pas en studio ou en tournée, John se trouve souvent au bord de l’eau. « Je suis littéralement obsédé par l’eau et par le fait d’être dessus ou dedans », admet-il. « Le nombre de chansons que j’ai écrites avec des références nautiques cachées ne peut être sous-estimé. C’est le seul moment où je suis vraiment heureux ».

Perspectives d’avenir

Le moteur créatif de John ne montre aucun signe de ralentissement. Il travaille actuellement sur un nouvel album solo, le premier sous son propre nom, et se prépare à donner un concert de Noël avec tout son groupe à l'emblématique Dingwall’s de Camden. « Je jouerai une corne d’abondance de musique tirée de mon catalogue : Frost*, Kino, It Bites, Lonely Robot. Si j’ai chanté dessus, il y a de fortes chances que je le joue ! ».

Malgré tout, Cort reste un compagnon constant. De la première G-Series noire à la G300 Glam scintillante, les guitares de John l’ont accompagné sur scène, en studio et partout ailleurs.

« Les guitares Cort font partie de ma vie depuis plus de vingt ans », explique-t-il. « Elles ont toujours représenté la qualité, la fiabilité et l’inspiration. C’est un instrument de musicien, de bout en bout. »

Et tout comme John Mitchell lui-même, ils continuent à servir la chanson.