Harry Whitley

Lahir pada tahun 1995 dekat Wrexham di North Wales, Harry Whitley adalah seorang penyanyi dan multi-instrumentalis. Kecintaannya pada musik dimulai sejak usia 5 tahun ketika ia mulai belajar piano. Bakat luar biasanya segera terlihat, dan ia berhasil menuntaskan seluruh tingkat piano klasik dan jazz dengan nilai yang sangat baik. Seiring kecintaannya pada musik tumbuh, ia mulai menguasai berbagai instrumen lain, termasuk gitar, bass, dan drum.

Saat remaja, Whitley tampil bersama berbagai band semi-profesional di daerah tempat tinggalnya dan di wilayah Wales yang lebih luas, hingga akhirnya ia memainkan keyboard untuk band tribut Deep Purple pada usia baru 16 tahun!

Setelah pandemi 2020, Whitley membuat kanal YouTube miliknya sendiri dan mulai mengunggah penampilannya sebagai cara untuk mempromosikan musiknya. Setelah mendapat respons positif dari para penonton, ia terdorong untuk mengeksplorasi berbagai genre musik. Untuk melakukan itu, ia kembali pada para musisi yang telah menginspirasinya sejak pertama kali ia menyentuh keyboard: Rick Wakeman, Keith Emerson, Randy Newman, Steve Lukather, Tony Banks, dan tentu saja John Wetton dan Geoff Downes.

Whitley pertama kali diperkenalkan pada musik Asia dan John Wetton oleh mantan tutornya sekaligus teman, Timothy Jones. Ia langsung jatuh cinta pada pandangan pertama. Whitley berkata, “Saya selalu menyukai nuansa dramatis pada musik Asia. Bagi musisi pemula, Geoff Downes itu luar biasa—begitu penuh energi, begitu banyak ide, begitu banyak keyboard!” Ia melanjutkan, “Saya segera menyadari betapa hebatnya lagu-lagu Asia dan tentu saja ada suara itu. Suara John Wetton seperti menggabungkan semua hal yang saya sukai dari Greg Lake dan Phil Collins, ditambah permainan bass-nya yang kuat dan menggelegar.”

Whitley mengunggah sejumlah cover Asia ke kanal YouTube miliknya dan segera menyadari bahwa video-video tersebut jauh melampaui performa video lainnya. Tidak butuh waktu lama bagi penampilan Harry untuk menarik perhatian Geoff Downes—dan pada saat itu, semuanya pun berubah.

Pada tahun 2023, sebuah konser tribut amal direncanakan untuk merayakan kehidupan John Wetton. Downes mengundang Whitley untuk mengambil alih peran vokal utama Asia. Bersama Billy Sherwood (YES) pada bass, Jay Schellen (YES) pada drum, dan John Mitchell (It Bites, Frost*, Cort Artist) pada gitar, Whitley berdiri di atas panggung di samping Geoff Downes.

Downes berkomentar:

“Harry Whitley adalah musisi yang luar biasa berbakat. Ia benar-benar selevel dengan para artis hebat lain yang pernah menjadi rekan saya selama bertahun-tahun. Sebuah permata langka dalam dunia musik.”

Dinamika luar biasa antara para musisi tersebut terlihat jelas oleh semua yang hadir, masing-masing menunjukkan begitu banyak passion, energi, dan keseruan. Respons terhadap penampilan mereka juga sangat positif, dengan para penggemar di seluruh dunia memuji performa menakjubkan Whitley. Sebuah Asia berwajah baru untuk abad ke-21 pun lahir.

Mengenai acara tersebut, Whitley berkomentar:

“Saya merasa sangat terhormat dan rendah hati mendapat kesempatan luar biasa untuk tampil bersama para legenda prog-rock saat kami berkumpul untuk merayakan kehidupan dan warisan John Wetton yang tiada duanya. Menjadi bagian dari acara ini adalah pengalaman yang luar biasa, dan saya bersyukur dapat memberikan penghormatan kepada ikon musik sambil berkontribusi untuk tujuan mulia. Ini adalah momen yang akan selalu memiliki tempat istimewa di hati dan perjalanan musik saya.”

Bagi Whitley, masa depan terlihat cerah, dan bahkan di usia mudanya, ia akan setuju dengan idolanya Wetton: hidup ini memang luar biasa.